广州十三行在清朝中后期的极盛转衰过程：富可敌国，一场大火能令熔化的白银流满街；富招人妒，腐败的清政府竟两度勒令行商筹巨款作战争赔款。终于，清代十三行的繁盛有如一场梦，梦断十九世纪中华民族苦难时。
　　在100多年前的广州，有这样一个商人群体：他们被西方认为是18~19世纪世界上最富有的商人，手中掌握的财富连政府都要眼红，以至要勒令他们代缴战争赔款———这就是被称为帝国商行的“广州十三行”。这是一个被历史遗忘得一干二净的群体。今天，人们不禁要问：当年的十三行究竟掌握了多少财富？广州行商们又为何要离开他们发家的地方，大批迁徙到上海？

　　据了解，广州市档案界和史学界经过数年系统的挖掘，发现了大批淹没在历史长河里的有关清代广州十三行的史料。以这些史料为脚本，由中央电视台《探索·发现》栏目、中国第一历史档案馆和广州市档案馆、市社科联、荔湾区政府等5家单位联合摄制的《帝国商行》将在今年4月8日首播。同时，广州有关方面还将举行《十三行史料展》和文献书籍首发式。本报记者特将此部纪录片和展览的部分内容提前披露，以飨读者。